Een groepje kinderen speelt de aanslag na op Aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk die plaatsvond in Sarajewo. Op 28 juni 1914. Hun spel ontaardt in ruzie en op dat moment schreeuwt iemand: "Den Duits trekt het land binnen!" Het is 4 augustus 1914. 'De zwarte hand' staat boven dit verhaaltje waarmee het boek begint. Bijna de titel van een jongensboek maar het was de naam van een Servisch nationalistische groepering die achter de aanslag zat. Een maand na die aanslag was de Eerste Wereldoorlog een feit. Alvorens het verloop van die oorlog te beschrijven gaat Verleyen in op de staatkundige verhoudingen binnen het toenmalige Europa en op de achterliggende motieven van landen om aan de oorlog mee te doen. Een weinig verheffende vertoning van stuitend eigenbelang en eng nationalisme. Goed om te beseffen dat oorlogen niet uit de lucht komen vallen. In dertien hoofdstukken ontrolt zich de periode 1914-1918, van 'Hoe het begon' tot 'Een keerpunt voor Vlaanderen'. De meeste hoofstukken beginnen met een tijdbalk waarop de belangrijkste gebeurtenissen staan aangegeven, een nuttig hulpmiddel om greep op de gebeurtenissen te krijgen. Dan volgt een aantal korte fragmenten die een bepaald aspect van de oorlogvoering beschrijven, verlucht met foto's en kaartjes. Een verhaal maakt iets voelbaar van persoonlijke belevenissen in leger en in burgerleven. Deze opzet doet zowel recht aan de grote lijnen van de oorlog, voor zover die zich in België afspeelde, als aan de 'kleine' onderwerpen: het leven in de loopgraven, de voedselvoorziening, de vluchtelingen, het beroemde verhaal van verbroedering op Kerstmis, het dodelijke schrikdraad langs de grens met Nederland, het activisme, de gewondenverzorging. Het is al vaker gezegd: er komt geen einde aan de stroom publicaties over de Eerste Wereldoorlog. Alles omvattende studies, deelonderwerpen, poëzie, frontervaringen; voor volwassenen, jongeren en kinderen; tomeloze heldenverering en bescheiden aandacht voor persoonlijke lotgevallen. De historicus Johan Huizinga heeft ooit beweerd dat het de taak is van een historicus de historische kennis concreet te maken aan duizenden bijzonderheden. "Niet het algemene maar het bijzondere willen we weten". Karel Verleyen bewijst dat je geen historicus hoeft te zijn om deze gedachte in praktijk te brengen. Zijn heldere overzichtelijke boek maakt de geschiedenis van de Groote Oorlog toegankelijk voor jongeren. [Herman Kakebeeke] Verberg tekst

Beschrijving van de Eerste Wereldoorlog in België. In 13 hoofdstukken met tijdlijnen, kaarten en veel zwartwitfoto's worden de gebeurtenissen op de voet gevolgd. Ieder hoofdstuk is ingedeeld in korte stukjes met opschrift. Bij alle foto's staan de onderschriften in kleine letters. Tussen de tekst staan verhalen in cursief die het boek meer maken dan een technische opsomming van het verloop van de gevechten. De Zeppelin, een mitrailleur, het gebruik van gas worden hierin uitgelegd, alsmede de ellende van soldaten in de loopgraven en van de zware tochten van vluchtelingen. Interessant, informatief en leesbaar boek over België met register en bronnenvermelding (ook op internet). Vierkant formaat met geïllustreerde slappe kaft. Vanaf ca. 10 jaar.